Η αντιμετώπιση της απώλειας ακοής νωρίτερα στη ζωή θα μπορούσε να βοηθήσει στην προστασία της υγείας του εγκεφάλου δεκαετίες αργότερα. Μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο JAMA Neurology αναφέρει ότι τα άτομα με απώλεια ακοής που αρχίζουν να χρησιμοποιούν ακουστικά βαρηκοΐας στα 60 τους μπορεί να μειώσουν σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας.
Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι ο χρόνος της παρέμβασης έχει σημασία: ενώ τα ακουστικά βαρηκοΐας μείωσαν τον κίνδυνο άνοιας σε συμμετέχοντες κάτω των 70 ετών, δεν παρατηρήθηκε τέτοιο όφελος για άτομα 70 ετών και άνω.
Η Πρώιμη Παρέμβαση Δείχνει Ισχυρότερο Αντίκτυπο
Η έρευνα, με επικεφαλής την Lily Francis, MBBS, MPhil, και την επικεφαλής συγγραφέα Sudha Seshadri, MD, βασίστηκε σε δεδομένα δεκαετιών από τη Framingham Heart Study, η οποία έχει παρακολουθήσει πολλαπλές γενιές συμμετεχόντων από το 1948.
Σχεδόν 3.000 ενήλικες ηλικίας 60 ετών και άνω χωρίς άνοια κατά την έναρξη υποβλήθηκαν σε ακοομετρικές εξετάσεις στα τέλη της δεκαετίας του 1970 ή στα μέσα της δεκαετίας του 1990 και παρακολουθήθηκαν για έως και 20 χρόνια.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, 583 άτομα (20%) εμφάνισαν άνοια. Μεταξύ των συμμετεχόντων που ήταν κάτω των 70 ετών κατά την αξιολόγηση της ακοής τους, όσοι είχαν απώλεια ακοής και φορούσαν ακουστικά βαρηκοΐας είχαν 61% χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης άνοιας σε σύγκριση με συνομηλίκους που είχαν απώλεια ακοής χωρίς θεραπεία (HR 0,39; 95% CI, 0,17–0,89; P = .03).
Όσοι δεν είχαν απώλεια ακοής είχαν επίσης μειωμένο κίνδυνο άνοιας σε σύγκριση με συνομηλίκους που δεν είχαν λάβει θεραπεία (HR 0,71; 95% CI, 0,54–0,95; P = .02). Είναι σημαντικό ότι αυτές οι προστατευτικές συσχετίσεις παρέμειναν ακόμη και μετά την προσαρμογή για την εκπαίδευση και τους αγγειακούς παράγοντες κινδύνου όπως η υπέρταση, το κάπνισμα και ο διαβήτης.
Αντίθετα, για τους συμμετέχοντες ηλικίας 70 ετών και άνω κατά την αξιολόγηση της ακοής, η χρήση ακουστικών βαρηκοΐας δεν συνδέθηκε με χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας.
«Αυτή η μελέτη υπογραμμίζει τη σημασία της έγκαιρης παρέμβασης για την απώλεια ακοής ως πιθανή στρατηγική πρόληψης για την άνοια», έγραψαν οι συγγραφείς.
Γιατί η Πρώιμη Φροντίδα Ακοής Είναι Σημαντική
Η νέα ανάλυση μπορεί να είναι η πρώτη που δείχνει ότι τα οφέλη της χρήσης ακουστικών βαρηκοΐας εξαρτώνται από την ηλικία της παρέμβασης, όχι μόνο από τη χρήση αυτή καθαυτή. Προηγούμενες μελέτες, συμπεριλαμβανομένης της τυχαιοποιημένης κλινικής δοκιμής ACHIEVE και μεγάλων μετα-αναλύσεων, είχαν δείξει ότι τα ακουστικά βαρηκοΐας μπορούν να προστατεύσουν από τη γνωστική εξασθένηση, αλλά οι περισσότερες επικεντρώθηκαν σε άτομα άνω των 70 ετών. Αυτή η έρευνα μετατοπίζει την προσοχή νωρίτερα – στην ηλικιακή ομάδα 60-69 – υπογραμμίζοντας την ανάγκη για συντομότερη δράση.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, ωστόσο, οι καθυστερήσεις είναι συχνές. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι περισσότεροι από 430 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν με εξουθενωτική απώλεια ακοής, ωστόσο κατά μέσο όρο τα άτομα περιμένουν έως και εννέα χρόνια μετά τη διάγνωση πριν αποκτήσουν ακουστικό βαρηκοΐας.
«Όταν η ακοή μειώνεται, δεν πρόκειται μόνο για δυσκολία με τους ήχους. Αναγκάζει τον εγκέφαλο να εργαστεί σκληρότερα», εξήγησε ο Dr. Sigurd Brandt, ιατρικός διευθυντής στο LISTEN TO THIS, μια παγκόσμια πρωτοβουλία που επικεντρώνεται στην υγεία της ακοής και του εγκεφάλου.
«Φανταστείτε να προσπαθείτε να κατανοήσετε μια πρόταση ενώ χάνετε κάθε τρίτη λέξη. Ο εγκέφαλος, πιστεύουμε, αντισταθμίζει εκτρέποντας την ενέργεια από την επεξεργασία αυτού που λέγεται στην απλή προσπάθεια να το ακούσει. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό το αυξημένο γνωστικό φορτίο μπορεί να επιβαρύνει την προσοχή και τη μνήμη.»
Η Σύνδεση Εγκεφάλου-Ακοής
Ο Dr. Brandt σημείωσε διάφορους μηχανισμούς που μπορεί να εξηγήσουν την παρατηρούμενη σύνδεση μεταξύ της μη θεραπευμένης απώλειας ακοής και της άνοιας:
· Γνωστική καταπόνηση: Η συνεχής συμπλήρωση χαμένων ήχων μπορεί να αυξήσει την ψυχική κόπωση και να επιταχύνει τη γνωστική παρακμή.
· Αλλαγές στη δομή του εγκεφάλου: «Χωρίς τακτική ακουστική διέγερση, τα στοιχεία υποδηλώνουν ότι μέρη του εγκεφάλου μπορούν να συρρικνωθούν», είπε ο Brandt. «Αν και ο εγκέφαλος προσπαθεί να προσαρμοστεί αναδιοργανώνοντας τον εαυτό του, αυτή η αντιστάθμιση έχει ένα κόστος.»
· Κοινωνική απομόνωση: Η απώλεια ακοής συχνά οδηγεί σε απόσυρση από κοινωνικές καταστάσεις. «Τα άτομα που βιώνουν τόσο απώλεια ακοής όσο και κοινωνική απομόνωση αντιμετωπίζουν 70% υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης άνοιας σε σύγκριση με εκείνους που δεν έχουν αυτές τις προκλήσεις», πρόσθεσε.
Δυνατότητα για Παγκόσμιο Αντίκτυπο
Ενώ τα ακουστικά βαρηκοΐας δεν μπορούν να θεραπεύσουν την άνοια, μπορεί να αποτελούν μια από τις πιο προσιτές στρατηγικές πρόληψης. Μια έκθεση του 2020 στο The Lancet υποστήριξε ότι η αντιμετώπιση της απώλειας ακοής θα μπορούσε να αποτρέψει έως και 7% των περιπτώσεων άνοιας παγκοσμίως.
«Ενώ τα ακουστικά βαρηκοΐας δεν αποτελούν πανάκεια, τα στοιχεία δείχνουν ότι μπορούν να επιβραδύνουν την επιδείνωση των γνωστικών ικανοτήτων, ειδικά για όσους διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο. Σε παγκόσμιο επίπεδο, η μη αντιμετωπισμένη απώλεια ακοής κοστίζει στην οικονομία σχεδόν 1 τρισεκατομμύριο δολάρια ΗΠΑ κάθε χρόνο. Υποστηρίζοντας την υγεία της ακοής σε όλους τους τομείς, μπορούμε να διαδραματίσουμε ζωτικό ρόλο στη μείωση του βάρους της άνοιας και στη βελτίωση της ποιότητας ζωής.»
–Dr. Sigurd Brandt
Ευρύτερα οφέλη από τη χρήση ακουστικών βαρηκοΐας
Πέρα από τη μείωση του κινδύνου άνοιας, η αντιμετώπιση της απώλειας ακοής προσφέρει και άλλα μετρήσιμα οφέλη:
· Βελτιωμένη ευεξία και αυτοπεποίθηση: Η καλύτερη ακοή μειώνει τη μοναξιά και επανασυνδέει τα άτομα με την οικογένεια, τους φίλους και τους συναδέλφους.
· Αυξημένη παραγωγικότητα: Η αντιμετώπιση της απώλειας ακοής βελτιώνει την επικοινωνία, τη συνεργασία και την εστίαση στον χώρο εργασίας.
· Βελτιωμένη ασφάλεια: Η επίγνωση των περιβαλλοντικών ήχων, όπως οι συναγερμοί και η κυκλοφορία, βελτιώνει την προσωπική ασφάλεια.
Παρατηρητικό αλλά πειστικό
Οι συγγραφείς προειδοποίησαν ότι η μελέτη ήταν παρατηρητική και δεν μπορεί να αποδείξει την αιτιότητα. Η χρήση ακουστικών βαρηκοΐας μετρήθηκε με δυαδική απάντηση ναι/όχι, χωρίς λεπτομέρειες σχετικά με το πόσο σταθερά φοριούνταν οι συσκευές. Οι κοινωνικοοικονομικές διαφορές πέρα από την εκπαίδευση επίσης δεν καταγράφηκαν και είναι πιθανό οι χρήστες ακουστικών βαρηκοΐας να είχαν καλύτερη πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη συνολικά.
Ωστόσο, τα δυνατά σημεία της μελέτης -συμπεριλαμβανομένης μιας μεγάλης ομάδας, τυποποιημένων αξιολογήσεων ακοής και παρακολούθησης που εκτείνεται σε δύο δεκαετίες- την καθιστούν σημαντική συμβολή στην κατανόηση της σχέσης μεταξύ της φροντίδας της ακοής και της υγείας του εγκεφάλου.
Με μόνο το 17% των ατόμων με μέτρια έως σοβαρή απώλεια ακοής να χρησιμοποιούν ακουστικά βαρηκοΐας, τα ευρήματα υπογραμμίζουν τον επείγοντα χαρακτήρα της υιοθέτησής της νωρίτερα.
«Κανένας μεμονωμένος κλάδος δεν μπορεί να λύσει αυτή την πρόκληση από μόνος του», δήλωσε ο Brandt. «Αλλά ενεργώντας νωρίτερα παρά αργότερα, μπορούμε να προστατεύσουμε όχι μόνο την ακοή αλλά και τη μακροπρόθεσμη υγεία του εγκεφάλου».
Αναφορές:
- Francis L, Seshadri S, Dillard LK, et al. Self-Reported Hearing Aid Use and Risk of Incident Dementia. JAMA Neurol. Published online August 18, 2025. doi:10.1001/jamaneurol.2025.2713
Πηγή : www.hearinghealthmatters.org